Selten kommt vor, dass das Wort eines Politikers es in die Sammlung jener Sprüche schafft, die vom Volk als Weisheit geadelt werden. Wahrscheinlicher ist das Umgekehrte, dass die Populisten mit Gemeinsprüchen nach Mehrheiten haschen. Was Gorbatschow zur Wendezeit den Zeitgenossen ins Gewissen schrieb, den emphatischen Satz: wer zu spät kommt, den bestraft das Leben, das ist als kluge Politiker-Formel so selten wie tief eingegangen in den alltäglichen Sprachgebrauch, meist mit leicht schadenfreudigem, ja gehässigem Beiklang. Dabei ist auch das andere wahr: die Freiheit der Unpünktlichkeit, die Freude über das, was lang vergeblich ersehnt und doch noch erfüllt wurde, die Gnade der späten Geburt (das frühe Wort des geschichtsversessenen Helmut Kohl), die Entschädigung einer verpassten Gelegenheit. Wer zu spät kommt, wird vom Leben gelegentlich belohnt. Und das Gegenteilige gilt ohnehin: Wer zu früh (gar mit Ideen) kommt, wird von seinen Mit- und Nebenmenschen meist abgestraft (mit Formen der Nichtachtung über die Missachtung bis zur Ächtung).