Etwas für etwas anderes zu nehmen, ist die Fähigkeit von Vernunftwesen, die nicht nur gelernt haben, Ersatzwirkungen zu erzeugen oder zu akzeptieren, sondern im Stattdessen den höchsten Ausdruck ihres Freiheitsniveaus zu identifizieren. Der Mensch ist das symbolische Tier. Er vermag Zeichen zu setzen und zu deuten, mit Fingerzeigen Handlungen zu ersetzen oder anzudeuten. Das Geschenk nimmt er als Form der Zuneigung, den Gruß als Signal eines Interesses, der Sieg im Spiel gleicht dem Akt der Übermächtigung. Solche Gesten sind umso wichtiger, je unmittelbarer und eindeutiger eine Zeit nach Einschnitten und Einschreiten ruft. Politik ist ein Symbolsystem, auch wenn sie sich nicht erschöpfen kann in Ersatzhandlungen. Ihr Medium ist die Rede und das Gespräch. Das zu verweigern, macht eine Sache, ein Verhältnis zwar nicht eindeutiger, aber gefährlicher. Wer auf Sinnbilder verzichtet, verbaut Auswege.